Θεσσαλονίκη: το γαλλικό αποτύπωμα του μακεδονικού μετώπου
Για την κάλυψη βασικών αναγκών σε υποδομές, κατασκευάζουν δρόμους, γέφυρες, σιδηροδρόμους, φρέατα, δίκτυα υδροδότησης, αποθήκες. Οργανώνουν μονάδες νοσοκομειακής περίθαλψης και ερευνητικά εργαστήρια, καταπολεμούν την ελονοσία που επικρατεί παντού, χορηγώντας κινίνη και αποξηραίνοντας έλη (γεγονός που θα επιφέρει σημαντική μείωση του αριθμού νοσούντων και θανάτων). Για να αντιμετωπίσουν την έλλειψη τροφίμων και το σκορβούτο, εισάγουν νέες γεωργικές μεθόδους (ιδιαίτερα στην καλλιέργεια ρυζιού και στην αμπελουργία) και δημιουργούν λαχανόκηπους.
Ωστόσο, παρά τις σημαντικές προόδους και τον καθοριστικό ρόλο της Στρατιάς της Ανατολής για τον τερματισμό των εχθροπραξιών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου⁴, δεν απέσπασε από την αρχή θετικές εντυπώσεις. Ο Clémenceau, επιδιώκοντας να τονίσει τη σπουδαιότητα της νίκης επί γαλλικών εδαφών, από τον πρώτο καιρό, τους χαρακτήρισε ειρωνικά ως «οι Κηπουροί της Σαλονίκης».
³ Για τη συμβολή της Στρατιάς της Ανατολής στη μεταμόρφωση της πόλης θα αναφερθούμε σε επόμενα chroniques.
⁴ Μετά την υπογραφή της πρώτης ανακωχής από τον βουλγαρικό στρατό στη Θεσσαλονίκη στις 29/09/1918
⁵ Κατάλογος των Γάλλων ενταφιασμένων στρατιωτών στη νεκρόπολη Ζεϊτενλίκ στην ιστοσελίδα του Γενικού Προξενείου:
– https://www.defense.gouv.fr/actualites/articles/1918-2018-episode-8-8-les-oublies-de-salonique
– https://www.youtube.com/watch?v=9lmZwzmM1vs
– https://www.youtube.com/watch?v=C0G0VR-hdRQ